Josef Radauer, der Kontrabassist der weltbekannten Camerata Salzburg und zugleich begnadete Salzburger Volksmusikant, hat sich gemeinsam mit seinem Kollegen Martin Hinterholzer die große Mühe gemacht, alle einschlägigen Kompositionen erstmals für diese Publikation zu transkribieren.

Es handelt sich um ein in sehr vielen Aspekten innovatives Buch. Es ist sehr erfreulich, dass Manuela Widmer, die Tochter Wilhelm Kellers, zugleich Musikpädagogin und Nachlassverwalterin ihres Vaters, für die Mitarbeit an diesem umfangreichen Projekt gewonnen werden konnte. Sie bietet eine umfassende lebensgeschichtliche Darstellung, wie ihn die Keller-Forschung bisher aufgrund der fehlenden Quellen nicht leisten konnte. Auch Florian Keller, Wilhelm Kellers Sohn, ehemals Hiatabua, Organist und Sänger beim Salzburger Adventsingen, steuert wertvolle, bisher unpublizierte Erinnerungen bei.

Dies konnte nur einer leisten, der in den volksmusikalischen Rest-Überlieferungen den Glanz und die Schönheit der Lieder erkannte. Diese regten Keller zu seinen eigenen Bearbeitungen und Kompositionen an und brachten ihn – den ehemals rassistisch vom NS-Regime Bedrohten, aber von Freunden Geschützten – dazu, nichts von jenen Volkstumsideologen zu halten, die „die Volksliedbewegung […] als eine gegnerische Bewegung zur modernen Musik“ betrachteten: „Volksmusik“ sei, so war Keller aus guten wissenschaftlichen Gründen überzeugt, weder „natürlicher“ als „Kunstmusik“ noch sei das ideologisierende Reden der Volkstumsapostel über einen völkischen „Mutterboden“ tragbar.

Das umfangreiche Schaffen Wilhelm Kellers wird in dem neuen Buch nicht zuletzt durch den Abdruck von Ausschnitten aus seinen zahlreichen aufklärerischen Aufsätzen und Vorträgen, Stellungnahmen, Interviews und Diskussionsbeiträgen zum Volkslied und zur Volkskultur insbesondere des salzburgisch-bayerischen Raumes, aber auch zu dramaturgisch-ästhetischen Fragen der Adventsingen und Oratorien gewürdigt. Karl Müller hat diese Auswahl von Kellers substantiellen Beiträgen seit den 1960er-Jahren zusammengestellt und kommentiert, um auch die Breite und Tiefe seines Denkens zu dokumentieren.

Das neue Buch über Wilhelm Keller enthält die bisher umfangreichste, aus dem Nachlass vervollständigte Bibliographie aller seiner Kompositionen und Publikationen, weiters Angaben zum Entstehen und zu den Erst-Aufführungen seiner Kompositionen im Kontext des Adventsingens sowie zu den Quellen jener Volkslieder, die er aufgriff und bearbeitete. Auch der Stand der Forschungsliteratur zu Wilhelm Keller in all seinen Facetten fehlt nicht. 

Kellers gesamte Arbeit beruht auf einem festen ethischen Fundament. Bertrand Arthur Russell (1872–1970), der walisische Mathematiker, Philosoph und Pazifist, war dem Friedliebenden mutiges Vorbild. „VITAMO“ nannte Keller seinen eigenen Entwurf einer elementaren Ethik universaler Lebensliebe als Wegweiser zum „verborgenen Gott“, zu einem Gutsein ohne Gott und Guru für Ungläubige, Zweifler und tolerante Gläubige – für eine Welt der Schönheit und der Kunst.

Leben:
retten – nicht vernichten
schützen – nicht gefährden
verlängern – nicht verkürzen

Gesundheit:
wiederherstellen – nicht zerstören
schützen – nicht gefährden
verbessern – nicht verschlechtern

Freude:
verursachen – nicht verhindern
erhalten – nicht verderben
vermehren – nicht vermindern
(Wilhelm Keller)

Die Herausgeber und Verfasser des neuen Wilhelm-Keller-Buches freuen sich, wenn Kellers „volksmusikalisches“ Werk von vielen Chören und Gesangsgruppen wiederentdeckt und gesungen würde. Diese werden die Möglichkeit bekommen, gewünschte Kompositionen auf Anfrage beim VolksLiedWerk zu bestellen.

In seiner selbstverfassten Grabschrift („Epitaph“, op. post.) hatte Wilhelm Keller geschrieben:

„ICH bin gewesen.
CORPUS ward staub und asche
ANIMUS GESANG

ICH bin nicht mehr da –
doch was ich sagte und sang,
hallt wider in EUCH!“