Schon die Vorgängerinstitution des Salzburger VolksLiedWerkes, der Arbeitsausschuss für das Volkslied in Salzburg (1908-1973), sah seine Kernaufgabe in der Erforschung regionaler Popularmusik - der Arbeitsausschuss allerdings legte noch einen subjektiven, den Strömungen der Zeit entsprechenden Fokus auf das "echte" Volkslied. Die Unterscheidung zwischen "echt" und "unecht" gilt zwar heute in der Musikwissenschaft als Konstrukt und mehr oder weniger ehrwürdiges Stück Wissenschaftsgeschichte, ist allerdings noch in vielen Köpfen verankert. Der Musiksoziologe Simon Frith übrigens verweist mit der vielfach anzutreffenden Bevorzugung der "ehrlichen" Rock- gegenüber der "kommerziellen" Popmusik auf eine interessante Parallele.

Das heutige Salzburger VolksLiedWerk hat sich demgegenüber die Aufgabe gestellt, nicht zuletzt im Zuge von Feldforschungen regionale Sing- und Musizierstile zu dokumentieren und zu erforschen, ohne wie auch immer geartete "Echtheits"-Kriterien daran zu legen. Beispielhaft für diesen Ansatz nimmt sich etwa die Feldforschung im Lammertal 2001 aus, in die das Repertoire örtlicher Rockbands ebenso einging wie jenes der Blasmusikkapellen oder Stubenmusiken.

Das Spektrum unserer unter dem Begriff Forschung verortbaren Aktivitäten ist ein sehr breites - es reicht von der Systematisierung und datenbanktechnischen Erfassung historischer Handschriften aus dem Nachlass des Arbeitsausschusses über die Durchführung von Symposien und Feldforschungen und Beratung von Einzelpersonen und Institutionen bis hin zur Herausgabe wissenschaftlicher Publikationen.